Evitar ampollas de humedad al imprimir PLA viejo en verano
Por qué el PLA viejo hace ampollas cuando llega el calor húmedo
Las ampollas de humedad (esas burbujitas, los chasquidos raros al extruir o esa superficie rugosa que no debería estar ahí) son el dolor de cabeza típico de quien imprime con PLA que lleva tiempo abierto, sobre todo en verano. La parte buena: casi siempre se soluciona con un secado correcto, un almacenamiento decente y un par de retoques en los parámetros de la impresora. Vamos al grano.
¿Por qué el PLA viejo genera ampollas en verano?
El PLA es higroscópico. Dicho de otra forma: chupa humedad del aire aunque nadie se lo pida. Un rollo con seis meses o un año encima ya ha tenido de sobra para absorber agua, y esto pasa aunque el filamento se vea perfecto a simple vista. En verano el problema se agrava porque la humedad relativa del ambiente sube, en muchas ciudades fácilmente por encima del 60-70%, y eso acelera la absorción.
Cuando ese filamento cargado de agua entra en el hotend, el calor convierte esa humedad en vapor casi al instante. Ese vapor necesita salir por algún lado, y ahí empiezan los síntomas:
- Chisporroteos o “pops” que se oyen durante la impresión, como pequeños chasquidos
- Ampollas y burbujas en la superficie de la pieza
- Hilos y rebabas raras saliendo del extrusor
- Pérdida de resistencia entre capas y en la adherencia
- Acabado opaco o rugoso justo donde debería quedar liso
Cómo identificar si tu PLA está afectado por humedad
Antes de darle al “imprimir”, merece la pena revisar un par de cosas:
- El filamento se siente algo pegajoso o más flexible de lo normal
- Escuchas ese “crack, crack” característico mientras extruye
- La pieza sale con pequeñas protuberancias tipo burbuja
- El rollo lleva más de 2-3 meses abierto sin sellar
- Notas un cambio sutil de color o de textura en la superficie
Si tu bobina ha pasado el verano en una caja destapada, un cajón o un armario sin ningún control de humedad, puedes dar por hecho que ya absorbió agua. No hace falta ser adivino.
Cómo secar el PLA viejo antes de imprimir
1. Usa un deshumidificador de filamento
Los secadores específicos (“filament dryer”) son, sin discusión, la opción más fiable. Pon el rollo entre 45 y 55°C durante 4-6 horas. Con eso basta para sacar la humedad interna sin que el material se deforme ni pierda propiedades.
2. Método del horno doméstico (con cuidado)
Si no tienes secador, el horno de casa puede salvarte, pero con mano firme:
- Precalienta a 45°C (no superes nunca los 55°C, porque el PLA empieza a ablandarse y deformarse)
- Pon el filamento sobre una rejilla, nunca directo sobre la bandeja metálica
- Déjalo entre 4 y 6 horas
- Espera a que se enfríe dentro del horno antes de tocarlo
3. Deshidratadores de alimentos
Los deshidratadores que se usan para frutas o carne seca también funcionan razonablemente bien, porque suelen moverse en un rango de 35-55°C, justo el que necesitamos.
Almacenamiento correcto para que no vuelva a pasar
Secar el filamento sirve de poco si luego lo guardas igual de mal que antes. En los meses húmedos, conviene tomar estas costumbres en serio:
- Guarda el filamento en bolsas herméticas con cierre zip, acompañado de bolsitas de sílica gel
- Usa cajas estancas o “dry boxes” con gel de sílice indicador de color
- Cambia el gel de sílice en cuanto note el viraje de color (normalmente pasa de naranja a verde, es la señal de que ya está saturado)
- Evita dejar el rollo puesto en la impresora varios días seguidos si el clima es húmedo
- Si imprimes mucho, piensa en un sistema con “dry box” activo que mantenga el filamento seco mientras la impresora trabaja, no solo cuando está guardado
Ajustes en la impresora que ayudan
El secado es la base, pero algunos ajustes en el slicer y en la máquina ayudan a mitigar lo que quede:
- Baja un poco la temperatura del hotend (5-10°C menos de lo habitual)
- Sube levemente la retracción, para reducir el rezumado que provoca el vapor
- Reduce la velocidad en las primeras capas, donde los defectos se notan más
- Revisa el flujo de aire del extrusor, porque el vapor también altera el enfriamiento de la pieza
En resumen
Las ampollas por humedad en PLA viejo durante el verano no son ningún misterio, y tampoco un castigo sin solución. Seca el filamento antes de usarlo, guárdalo en contenedores herméticos con desecante y ajusta un poco los parámetros cuando el ambiente esté cargado de humedad. Haz esto con constancia y tus piezas volverán a salir lisas, resistentes y con ese acabado que buscas, sin importar lo pegajoso que se ponga el aire en pleno agosto.